Els estats de consciència

Els estats de consciència els podem definir com una successió d'estats cerebrals (mentals) que consisteixen en una experiència subjectiva del coneixement d'un mateix i de la realitat basada en la descodificació dels estímuls externs representats d'acord amb els processos normals de pensament (imatges, conceptes i raonament). 

Existeixen diferents nivells constatats de consciència que oscilen entre el fet d'estar despert i el d'estar dormint. Tot  i això, i com passa amb la majoria de conceptes psicològics, aquests nivells varien depenent de l'escola psicològica a la que ens referim. 

Si ens fixem en la psicoanàlisi de Freud, en disteingeix tres. L'estat conscient, el preconscient i l'inconscient. 

- L'estat conscient: permet el coneixement del món exterior i de nosaltres mateixos. Predomina el principi de realitat.

- L'estat preconscient: el formen els continguts que no es troben en la consciència en un moment donat però que poden fer-se presents a través de la memòria. El que el separa de l'inconscient és la censura, encarregada de vetllar perquè els continguts inconscients no passin al preconscient i al conscient. 

- L'estat inconscient: el constitueixen els impulsos, desitjos i fets oblidats que no arriben a la consciència degut a la repressió. Allò inconscient intenta fer-se present a la consciència, però la censura, tal i com hem dit, ho evita. Quan la consciència baixa l'aguait com ara en els somnis, les fantasies o a l'associació lliure, l'inconscient sorgeix tot i que ho fa de forma distorsionada. En aquest cas predomina el principi de plaer. 

Si prenen com a model altres teories psicològiques, la majoria no admeten aquesta divisió. Per ells, la divisió entre uns nivells i altres no és tan marcada. Delay i Pichot, per exemple, estableixen fins a 7 nivells de consciència. 

Cal també destacar que pot haver-hi altres estats de consciència induits de diverses formes. Quan això passa parlem d'estats de consciència alternaternatius, diferents a la vigilia la causa dels quals no rau en el propi subjecte. També parlem d'estats de consciència alterats quan són provocats per el propi subjecte (drogues, estimulants...).

Des d'un punt de vista més generalista els estats de consiència bàsics són la vigilia, el son i els somnis. Aquests els explicarem més endavant.